1 祠堂门口的泥人店

制作惠山泥人的，主要是看管惠山附近百余座祠堂的“祠丁”，在他们看管祠堂的全年工作中，除春秋两季有祭扫、祭祀事宜外，余时较多，他们利用闲暇时间制作和出售一些泥人以补贴生活之需。

无锡惠山是中国祠堂最为密集的地方。祠堂曾是中国城乡随处可见的建筑，但像惠山这般数量之多、跨度之久、密集度之高、类型之丰富的地区实属罕见。在方圆不足0.3平方公里的惠山古镇上，集中排列118座祠堂，前后跨度达2000余年，历史可谓源远流长，构成了国内外绝无仅有的“祠堂群”景观。无锡的祠堂早在汉代，无锡先民就为“战国四公子”之一的春申君黄歇建立春申君祠，以纪念其在治理太湖、古芙蓉湖水患等方面的功劳，《汉书》和《越绝书》等对此均有明确记载。春申君祠起初建于惠山春申涧旁的春申里，唐代迁建至锡山西北麓，此后历经修葺，至今仍保存完好，成为当之无愧的惠山第一古祠。

在明代以前，惠山的祠堂虽然代有新建，但多为祭祀王侯将相或先贤神明的公祠，并未形成较大规模。因为按照(+}L记.王制》的规定，只有天子、诸侯和士大夫才能建立宗庙，而庶人不能建立宗庙，只能在家中祭祖。直到明代以后，随着宗法制度的发展，朝廷才允许庶民建立宗祠。因此，明清之后，无锡的名门望族为了炫耀家族门弟，纷纷选择在被视为风水宝地的惠山之麓建祠立庙，在整个惠山脚下汇聚了大大小小百余座风格各异的祠堂，如钱武肃王祠、顾洞阳祠、马文肃公祠、松滋王公祠等9，到了直街的两侧更是几乎一家挨着一家。明代无锡人浦长源曾以“出郭楼台三四里，游人不得见山容”，描绘惠山祠堂庙宇林立的盛况。至民国时，惠山的祠堂数量达到顶峰。无锡籍著名国学大师钱穆曾在《略论中国社会学》一文中回忆:“县人皆于(惠山)山麓建祖先祠堂，又建历代名贤祠，如唐代张巡许远祠等。每逢春秋佳节，县人登山，先祭拜祖宗祠堂，又瞻拜先贤群祠，乃赴二泉亭。”可见当时在惠山修建祠堂蔚然成风，而为数众多的祠堂也构成了惠山一道独特的景观。

那些看管祠堂的祠丁在闲时捏捏泥人并且就把泥人店开在祠堂的大门口，前面做店面，后屋则做为工艺作坊。每年春秋的农历二月、八月上丁翌日是致祭之期，此时惠山人头挤挤，磨肩接踵，各姓家属子孙，男女老幼都涌向惠山，加上春秋时节来山中祭扫坟墓的老百姓，都给惠山镇增添了不少生机，这些家族祠堂都是祈求祖宗保佑，保佑子孙平安，代代兴旺发达。在祠堂祭祀结束后，不少人家都会顺道带一些山货、泥人回家。

2 庙会和旅游胜地的泥玩具

而惠山古镇的丰富多彩的庙会和一些地方风俗，给惠山泥人带来了市场需求。惠山地近无锡城区，明清以来，形成朝山进香游惠山的传统习俗。清明节上惠山踏青祭祖扫墓，还愿进香;三月十四玉帝诞辰，四乡农民朝山进香，浩浩荡荡，通宵达旦;三月二十八无锡城区的盛大庙会，这天是惠山东岳庙东岳大帝黄飞虎诞辰，无锡和邻近市县的游客都来看会，人山人海。惠山泥人在庙会上出售，艺人们用盘子托着泥玩具在人群中叫卖，生意兴隆，深受进香农民和游客的青睐，并成为游人馈赠礼品的土特产品，远播四方。此外，无锡还有不少地方风俗与惠山有关，例如黄梅雨季要到黄公涧观瀑(无锡人俗称“游大水”);重阳节要“登高”(无锡人习惯爬惠山)等等;不少无锡本地人都喜欢在闲暇时爬一爬惠山，而惠山历来是无锡的旅游胜地，名闻遐迩的千年古刹“惠山寺”及其里面的御碑亭和金莲桥，江南名园“寄畅园”、久负盛名的“天下第二泉”等胜迹以其迷人的魅力吸引众多游客寻访踪迹，流连忘返。所有这些这些名胜都在惠山脚下，都离不开惠山，在游览完惠山的景致之后，游客们也不免俗的要带点“土宜，，一惠山泥人回去。