中国的古代建筑是特定历史时期政治、经济、文化、技术诸方面条件的综合产物，透过它可以了解特定的历史环境和当地的传统文化。以北岳庙为代表的岳祀建筑，其规划布局、整套建筑的空间组合以及立体轮廓的美感处理可谓典范，又经历了元、明、清几个朝代的修缮保护，基本留存了中国建筑特有的形式和神气，具备了传统建筑近为形、远为势、千尺为势、百尺为形的特点，不仅具有近观的效果，也颇具远景的气势，达到了统一中富含变化的较高境界。

一、北岳庙建筑的历史沿革    

北岳庙的始建，西汉之前的因无遗址考古报告尚不详知，只有部分文字记载。西汉神爵元年(公元前73年)汉宣帝封曲阳县北部常山(即古恒山)为北岳恒山，以后历代封建王朝就在这里举行了长达千余年祭祀北岳的活动。据哪道元《水经注·流水》(卷十一)记载，西汉武帝天汉三年(公元前98年)由于“汉末丧乱，山道不通，此旧有下阶神殿”建北岳祠，祠址在曲阳县境北部(古)恒山北谷，谓之上庙。后又在今孟良河上游南部，县城西北5公里处建神殿，谓之下庙。北魏宣武帝景明、正始年间(500-512)，下庙东庙改建为今北岳庙rn。北魏宣武帝时，随着曲阳县城的迁徙，在城内始建北岳庙。当时的建庙，只求满足人们在其间举行仪式的需要，并没有达到要求象征神的巨大与尊严，即便是后来的庙宇设计大多充满想象。      

南北朝时期，北魏开国皇帝拓跋娃在山西参合破大败后燕慕容垂后，曾于398年发动军卒万余人开凿山道，“自望都铁关凿恒岭至代五百余里”。这条山路横穿恒山山脉，与飞狐古道南部的倒马关路相衔接，打通了从山西到河北的通道，使大茂山的交通得到改善。    

北魏宣武帝景明、正始、永平年间(500-512 )，曲阳城迁至今址，在此大兴土木，将下庙(东庙)重新改建。初时规模较小，后历代均对北岳庙有修葺、增建或重修，使北岳庙气势逐渐宏大并沿袭成制。隋仁寿元年(601)按照历代帝王留下来的传统，祭祀北岳，其仪式十分隆重。据《曲阳县志》记载，隋大业四年(608)，隋场帝亲临北岳庙祭祀，河北道郡守毕集，并大赦天下。虽然县志中没有明确记载此时对北岳庙进行修葺，但皇帝临幸，事先对庙宇整治一新应是必然的。    

唐贞观年间，对北岳庙进行重修，同时规定从制度上确立了北岳庙的官祭地位。唐开元三年(714)增拓规模，开元十三年(725)重修庙宇。唐开元二十三年(735)，定州刺史段惜认为庙宇应当达到“眸容凝湛未施敬而自敬，不有威而自威”的效果，而当时的北岳庙“檐房阶阔尚多锹隘”，远不能达到此效果，因此便“审面势、规曲直、延观宇、划垣墉”，对庙进行了扩建、增拓和改造，加大了规模。    

元代初年，元世祖忽必烈特旨肇新祠宇，重新修建北岳庙，北岳庙主体建筑德宁之殿即在这次修建中定型，于至元七年(1270)完工，并一直保留至今。    

明自太祖朱元璋于明洪武三年(1370)下诏旨改称北岳恒山所加称号还原为神后，北岳庙有祀有修，规模越来越大，建筑越来越宏伟。每次修葺多由帝王下诏，重臣主持，因此经费也由国家拨支，或半拨支。明嘉靖十四年(1535 )通判刘绍宗奉命重修北岳庙。嘉靖十五年(1536)增建了御香亭(即敬一亭)，至此北岳庙的建筑规模达到顶峰。后出现议改祀北岳于浑源之争，嘉靖二十六年(1547)制立《北岳庙图记》碑于大殿之前，以昭后人。《北岳庙图记》载，当时庙宇面积约17万平方米，其中建筑面积就有5.4万多平方米。明万历十八年(1590)巡抚宋仕、巡按何出光奉命重修北岳庙。    

民国三十一年(1942)，公署县长李经正将德宁之殿前被毁的大殿基址，用砖石镶起，立“飞石殿遗址”碑一通，并维修西侧坍塌碑楼一座。从20世纪30年代起，北岳庙由于历经连年战乱，加之年久失修，破败不堪，其规模及遗存已基本为现今状况。存有古建筑10座，占地面积为3.8万平方米。中轴线上南至北存有敬一亭、凌霄门、三山门、德宁之殿;两侧存有东、西昭福门及四座碑楼。    

中华人民共和国成立后，人民政府拨出4 000斤小米在德宁之殿内东、西墙前修建栏杆，用于壁画保护。1964年对御香亭落架重修。“文革”中，庙内大多数碑刻被推倒，壁画被覆盖。20世纪70年代初，县文物保管所从文化馆分出，移驻庙内。20世纪80年代初，对尚存的敬一亭、凌霄门、三山门、德宁之殿、东西昭福门及四座形式不同的碑亭加以保护。

二、北岳庙的建筑特色    

庙宇建筑是供奉、祭祀各类神抵的殿堂，既是当时社会文化的综合反映，又是宗教哲学思想和信仰的重要载体。更主要的一点，它是多变历史的重要见证者，且每个建筑的形式和内容永远是时代所决定的。尼采曾说过:在建筑中人的自豪感，人对万有引力的胜利和追求权力的意志都呈现出看得见的形状，建筑是一种权力和雄辩术。北岳庙建筑特点突出，《文物》杂志刊登的文章《略谈第二批全国重点文物保护单位中的古建筑》就曾强调:“道教宫观建筑，布局和结构上都有许多独特的手法。河北曲阳的北岳庙为祭祀北岳恒山的神庙，原来的规模宏大，现存德宁殿建于元至正七年(1347)，为现存元代最大的单体建筑。殿内壁画极为精美，系元代所绘的原物，因其画技高超，曾被传称为吴道子所绘。”北岳庙不仅是祭祀的场所，同样具备如上所说的大部分功能。由于五岳诸神被道教纳人神抵系统，北岳庙也就成了道教徒长期修炼的场所(1949年前)，带有很浓的宗教特色，其建筑类别有宫、殿、堂、庙、馆、舍、斋、廊、阁、门、坛、台、亭、塔、桥等，这些建筑按其性质和用途，可分为供奉祭祀的殿堂、斋酷祈攘的坛台、修炼诵经的静室、生活居住的房舍和供人游览憩息的园林建筑五大部分，也可以总称为岳庙的建筑特点。

三、北岳庙建筑布局    

现存北岳庙的主要建筑为元代文化遗产(也有专家认为宋代建筑遗存较丰富)。原北岳庙整体布局为长方形，南北长，东西窄，主要建筑坐北朝南，排列在一条垂直南北的中轴线上，建筑平面布局呈“田”字形，规模宏大。古建筑群排布按照庙内现存明嘉靖二十六年(1547)碑刻《北岳庙图记》或其他文献所载，当时北岳庙的占地面积为260.48亩，约合173 982平方米，此庙南北轴线长542米。东西宽321米，建筑面积3 803平方米。现今保留面积南北长300米，东西宽139米，其中建筑面积408平方米。北岳庙原规模宏大，北岳庙外还有两个水池。由于荷花满塘夜晚更沁香气，故有“荷塘月色”之说，被称为曲阳八景之一。其实莲花池是为修北岳庙时挖土所致，但多年来集雨水、地下水长久不干涸。另外，从《曲阳县志》及庙内保存的明代《北岳庙图记》记载可以看出，庙内外古建筑共11座。现存主要建筑为元代和明代遗物，建筑风格有唐代建筑遗风。

四、结语    

有人说建筑本身就是一本刻画岁月的书籍，在她身上呈载了许多历史故事。人们常说:历史是过去的综合体。自有文字记载，历史的足迹便开始清晰起来，考古发现又进一步证得历史的真实，尤其印证史书记载的建筑遗迹。    

中国大多唐代以前的建筑，只能从考古发掘出来的一些建筑遗址，以及各种艺术品(如绘画、雕刻等)所描摹的建筑形象等方面的间接资料中知其大略，现存的也是凤毛麟角很难见到。但是，元代后的建筑在我国留存还是有的，北岳庙便是其中一例。    

北岳庙大殿的建筑艺术形式和工艺技术均是元代建筑风格的代表，其历史的重要性即文物界常用的术语“文物本体”，建造年代的“原状”保存完好，是一本名副其实的立体教科书。纵观北岳庙始建、维修的历史沿革，我们了解到，从有记载的北魏宣武帝年间始建北岳庙距今已有1 500年历史，这个历代帝王祭祀北岳恒山的重要场所，自然会得到高规格的待遇。故而，北岳庙内文物荟萃，碑褐林立，并以其特有的古建筑形式和附属构件及壁画、石雕、砖雕、木雕等艺术表现形式名贯古今。    

在曲阳的历史上，对古城作出贡献的当属北岳庙。就其建筑而言，北岳庙作为祭祀场所，有其发生发展的历史，如今其本身原有的功用和神秘的色彩已经消逝，只作为一种特色的历史遗存载体而被国家保护起来。但它所反映的历朝帝王的祭祀、历代不同规模的修缮情况等，都或多或少在此留下了各时代的印记和信息为后人共享，远远地超过对曲阳城的贡献。所以，北岳庙为现代人研究历代祭祀制度和古代建筑技术及其相关的历史，提供着重要的实物依据，使其从各个角度直接或间接地体验古北岳历史文化的发展变化。它不仅作为元代建筑的佼佼者，更是中华民族建筑特征的传承者，它的存在就是一本教科书，用其直观丰富的建筑语言与世人对话。