1 春秋战国祖师爷的出现

到了春秋战国时期(前770一前221)，陶俑渐渐增多，人物类的陶俑主要有奴仆、乐伎、士兵等，这一时期的陶俑泥塑开始慢慢往写实类靠拢，并常与鞍马、牛车等组合出现。

惠山泥人行业在过去一直尊战国时期的孙殡为祖师爷。关于孙殡与惠山泥人有一个传说，那个时期纵横家鬼谷子以机智与善于排兵布阵闻名于世，他有两个徒弟，都十分厉害，一个叫庞涓，一个就是孙膜。庞涓嫉妒孙殡的才华，于是设计陷害孙殡，使孙殡遭受了殡刑，挖去双膝无法行走。在那之后孙殡就逃到吴国，流落在惠山一带，以制作泥人为生，但是孙腆的才华没有被埋没，齐国在惠山上找到了他，并拜他为将。战国战乱，各国都在互相打仗，之后齐魏交战，孙殡与庞涓作为齐魏两国的领军将领又一次交手，为了破解庞涓的五雷阵，孙殡想到用在惠山做泥人的方法，用泥人排兵布阵，找到破解五雷阵的方法，最终打败了庞涓，并把他杀于马陵山。这一场战役后，因为孙殡运用了惠山脚下的黑泥，制作泥人排兵布阵，大家都觉得这种泥人是自带神力，大家都想学习这一手艺，于是他就把捏泥塑的要领口诀传给了惠山当地的百姓，从此惠山的人们就开始世世代代制作泥人，孙殡也就成了惠山泥人行业的祖师爷了。

2 秦汉时期兵马俑的盛行

公元前221年，秦吞并了六国，终于实现了天下大统的局面。虽然秦汉时期可谓是与青铜文化紧密相连，但是也给后世留下了无与伦比的陶泥雕塑遗产。秦汉的泥塑出现了浑厚、朴拙、流动的风格，像秦兵马俑和汉霍去病墓等，它们都表现出大气磅礴和朴拙含蓄的艺术造型。这一时期的陶俑泥塑都是以写实为主，作祭祀陪葬之用。秦汉两代祭祀墓葬文化的推行使得秦兵马俑和两汉墓葬中陪葬了大量的陶俑、陶兽、陶车马，这也从侧面表明了秦汉时期陶器和泥塑艺术已经达到了很高的水准，大多形象地模拟当时的人物和动物，是真实的社会生活场景的再现。从这一时期的泥制品可以看出早在公元前人们已经对泥土这种大自然最原始的产物运用得炉火纯青。

汉代不同于秦朝，统治阶级不那么酷烈，所以汉代在秦朝的制作工艺下出现了许多泥玩具和陶玩具。“泥车瓦狗、马骑倡徘”中包括泥陶制成的动物、人物造型和车马等交通工具的模型，还包括用泥制成的弹丸。再加之汉代社会经济复苏，人民相对秦代安定富足，所以人们对娱乐需求提高，不仅有儿童玩具，还出现了许多成人的玩具。因为玩具种类的大幅度增加，使得人们不满足于自产自娱，而是纷纷挑选那些制作精良的玩具进行购买。这一时期泥玩具已经作为一种商品进入了市场流通领域。在制作手法上更加精细，采用了塑、雕、刻、划和压印等多种手法塑造形象。

3 南北朝惠山寺的兴建

南北朝初期，在位于现今惠山直街和横街交接处惠山秀嶂街，开始修建惠山寺。而它叫惠山寺之前其实是南朝刘宋司徒右长史湛挺创立的“历山草堂”。而后景平元年也就是公元423年，刘宋把史湛挺创立的历山草堂改作僧舍，称为“华山精舍”，梁朝大同三年也就是公元537年，又把“华山精舍”改为“慧山寺”。古时“慧与惠”词义相通，都是有智慧即有福德的意思，这也就是惠山寺的由来，从惠山寺建立之后锡惠山麓就以”惠泉福地，，名扬天下。

惠山泥人孕育在惠山这片土地上，惠山寺与寺院文化影响着人们的思想，也影响到了泥塑匠人的创作。