(一)心理学的研究对象和《自尊心理学》的理论基础和中心议题    

布兰顿首先论述了心理学的研究对象和自尊心理学的理论基础，其所依赖的人论与客观主义哲学有紧密联系，主要涉及如下内容:生物体的性质，特别是关于生物和心理需要的概念;人与低等动物的意识相比较的心理性质;心理自由和自我责任感问题;感情的性质和源泉，理智与情感的关系，情感压抑问题以及心理健康和心理疾病的概念。    

基于客观主义哲学观，布兰顿认为心理学只限于研究有意识的、表现出感知的那些生物体，即心理学是研究某些生物体因为有意识而具有属性和特征的科学。    

布兰顿认为的实际上所有的心理学家都知道人有自尊的需要，但人们没有充分认识到自尊的性质，人需要自尊的原因以及人要实现自尊就必须满足的条件;实际上所有的心理学家都在一定程度上认识到在一个人的自尊程度与其心理健康程度之间存在着某种关系，但人们没有完全弄清这种关系的性质和原因;实际上所有的心理学家都在一定程度上认识到在一个人自尊的性质和程度与人的动机之间，即与人在工作、恋爱和人际关系方面的行为之间存在着某种关系，但人们对自尊缺失全面、科学的解读。因此，《自尊心理学》的中心议题是:  “自尊在人的生命中的作用:自尊的需要，这种需要的性质，满足这种需要的条件，这种需要落空的后果以及人的自尊或缺乏自尊对人的价值、反应和目标的影响。布兰顿首要阐述了自己的人论，因为对人本质的正确理解是解读其自尊内涵的基础。     

 (二)作为生物体存在和理性存在，并具有意志力的人    

人是生物体，其自尊与其存在需要相联系，活动是其基本的生存表征之一。对于一切有生命的实体来说，活动是生存的需要，生物体为了保持存在就必须持续不断地活动，这种活动既是内部的，如新陈代谢过程，也是外部的，如觅食过程。生命的存在是有条件的，生物体总是面临着死亡的可能性，生物体的生存取决于某些条件的满足。生物体以运用“能力”“需要”“满足”的方式得以生存。一个已知物种可能具有独特的活动应依据其特殊的“需要”和“能力”来理解，这种需要和能力构成了该物种基本的行为条件。生物体的“需要”是指生物体因性质决定的，为了生命和幸福而需要的那些东西，即为了生物体的生命过程有效继续而需要的那些东西。生命体的能力是其活动所需的内在潜力。生物学涉及到作为物质实体的生物体的需要和能力，而心理学涉及到作为意识实体的生物体的需要和能力，这两种需要与人的自尊需要息息相关。    

人因其独特的意识形式和概念能力而具有了特殊的心理能力。同样，也因为这种能力而具有了特殊的心理需要，自尊是其不可或缺部分。当一种身体的或心理的需要未能满足时，其结果对生物体有害。需要通过痛苦、疾病或死亡的信号警示着自己的存在。“需要”意味着目标、结果或结局的存在。正是生命的有条件性产生了“需要”含意。如果生命是不可毁灭的，它就不会有需要。实际上人的一种“愿望”或一种“希望”并不是一种“需要”。如许多人都可能希望看到某物，但这一事实并不能证明它代表了人性中内在的一种需要。事实上生物体并不在其存在之前存在，也不能回到非存在状态。人是一种理性的存在物，把人与其他动物区分开的根本特征是其推论能力，即在意识的概念层次上理解客观现实。除此，其它任何动物都不能检验和反省自己的心理及其效果，不具备根据长远影响来评价其活动的能力和责任。    

人也是一种有意志的、意识的存在物，理性是人的基本生存手段，理性地判断对自尊的获得至关重要。作为人的生存工具，理性有两个基本功能:即认识和评价。认识过程包括发现事物是什么，并鉴别其性质、属性和特征。评价过程包括发现事物与人自身的关系，识别什么对他有利或有害，应该避免什么，争取什么，其结果与自尊的获得或丧失有关。    

意志特别从属于意识的概念阶段。当一个小孩开始从知觉阶段过渡到概念阶段时，他就碰到了认知的自我调节的需要。在这一新的意识阶段，错误是可能出现的，需要不断检验和调整自己的心理活动。    

意识是人们了解和识别客观事实的综合工具，专注即是通过确定意识这一恰当目标以开始有目的的活动。逃避则是有意分解和搅乱意识恰当功能的行为，一个人越是回避自己觉得想起来就痛苦的任何事实，他心理障碍就越多，思维就越困难，意志力就减弱，这表征了与其自尊的联系。